În perioada 16-21 octombrie, 18 reprezentanți ai comunităților Arpașu de Jos, Avrig, Porumbacu de Jos, Racovița, Sibiu și Turnu Roșu, de la poalele Munților Făgăraș, au participat la un schimb de experiență în Parcul Național Hohe Tauern, cel mai mare parc național din Austria, constituit la inițiativa localnicilor, un studiu de caz relevant pentru a genera idei de dezvoltare durabilă și programe de educație pentru generațiile tinere.

În cadrul vizitei, reprezentanții comunităților locale din Munții Făgăraș s-au întâlnit cu echipa de administrare a Parcului Național, dar și cu reprezentanți ai autorităților locale și cu membri ai organizațiilor care dezvoltă programe în parteneriat cu parcul, cunoscând astfel modelul de funcționare și impactul acestuia asupra economiei locale.

Vizitele de studiu organizate pentru comunitățile locale din jurul Munților Făgăraș au rolul de a demonstra potențialul și impactul unui parc național pentru o comunitate. Este nevoie ca reprezentanții comunităților locale să vadă cu ochii lor și să experimenteze modul  în care o comunitate poate beneficia de pe urma eforturilor de conservare a biodiversității și cum factorii interesați pot deveni parte a procesului de luare a deciziilor în parteneriat cu echipa unui parc național. Munții Făgăraș au potențialul să devină un motor de dezvoltare economică pentru toate comunitățile din vecinătate, dacă aceștia sunt protejați adecvat și capătă statut de Parc Național.

Munții Făgăraș oferă resurse deosebit de valoroase, care contribuie la bunăstarea și dezvoltarea durabilă a comunităților de la poalele lor. Oare ne-am gândit la toate modalitățile de a le utiliza responsabil? Comunitățile locale din jurul Munților Făgăraș trebuie să aibă acces la informații și la modele de bună practică care funcționează deja atât de bine în Europa. Avem nevoie, în același timp și de un cadru legal care să permită administrarea participativă și care să încurajeze un management eficient și eficace, în beneficiul tuturor comunităților locale de aici.

Parcul Național Hohe Tauern se întinde pe o suprafaţă de peste 1.800 km² în trei landuri. Peisajul este caracterizat de peste 300 de vârfuri, ce depăşesc 3000 de metri, pajişti alpine foarte întinse, gheţari şi cascade. În parcul naţional îşi găsesc adăpost peste 10.000 de specii. Parcul Național este traversat de o reţea de trasee de drumeţii de peste 4.300 de km. Cele 60 de trasee tematice şi numeroase expoziţii inedite prezintă interactiv habitatele din Parcul Naţional Hohe Tauern, iar zona a fost declarată arie protejată din inițiativa localnicilor. Astăzi Parcul Național generează locuri de muncă pentru întreaga zonă, iar școlile din zonă sunt axate pe educație ecologică. Aici copiii sunt educați astfel încât să obțină competențele de care au nevoie pentru a trăi, a munci și a acționa în așa fel încât să contribuie la protejarea mediului înconjurător.

Schimbul de experiență a fost organizat de ProPark-Fundația pentru Arii Protejate în parteneriat cu Fundația Conservation Carpathia în cadrul proiectului „Crearea unei zone de natură sălbatică în sudul Munților Carpați, România – LIFE18 NAT/RO/001082”, implementat de Fundația Conservation Carpathia, în parteneriat cu Asociația Ocolul Silvic Carpathia, Asociația de Vânătoare Piatra Craiului Făgăraș Conservation, SC Carpathia Agro & Finance SRL, Conservation Capital Consulting Ltd., Inspectoratul de Jandarmi Județean Argeș – Basarab I și ProPark – Fundația pentru Arii Protejate, cu sprijin financiar din partea Comisiei Europene prin programul LIFE Nature (www.ec.europa.eu) și a Fundației Arcadia prin programul ELP (Endangered Landscapes Programme, www.endangeredlandscapes.org).